Географическое расположение Крыма во многом предопределило судьбы народов, населявших его в разное время [Бахрушин, 1993, с. 320]. Геополитическое положение полуострова также играло особую роль в экономической жизни Улуса Джучи на протяжении всего периода существования этого государства (1227–1502 гг.), поскольку здесь оканчивались сухопутные караванные торговые дороги и начинался морской путь в страны Западной Европы, Египет, государства Ближнего Востока [Карпов, 2000, с. 102–110]. Именно в Крым вела из Китая крупнейшая торговая артерия Средневековья. На рынки полуострова поступали с Востока многочисленные предметы роскоши и пряности. Из северных областей (Руси, Болгар и Приуралья) сюда везли меха, кожи, мёд, воск, льняные ткани. Торговый путь, пролегавший через Львов, соединял порты Причерноморья и страны Центральной Европы [Мохов, 1974, с. 298–307; Егоров, 1985, с. 90].
Поэтому территория Таврики в XIII–XV вв. зачастую являлась эпицентром столкновения припонтийских и средиземноморских государств: Византии, Трапезундской империи, Румского султаната, Золотой Орды, Генуи, Венеции, княжества Феодоро, Молдавского княжества, Крымского ханства и Османской империи [Домбровский, 1986, с. 519; Мыц, 1991, с. 3–6; 1999в, с. 176–186].

     Развитие трансконтинентальной торговли способствовало росту в Северном Причерноморье новых городов (Солхат-Крым, Каффа, Феодоро, Каламита, Тана-Азак и др.) и стимулировало активную деятельность старых местных рынков (Боспоро-Воспоро, Сугдея-Солдайя, Алустон-Луста, Партенит, Гурзуф, Ялита, Симболон-Чембало) (рис. 1). Поздневизантийские города Таврики имели свои традиционные категории экспорта, в основе которых была продажа рабов, а также строевого леса, зерна, соли, рыбы, икры, вина, льна, конопли, кож, мяса, овощей, фруктов и др. [Карпов, 1981, с. 31–33; Еманов, 1995, с. 147–148].

Рис. 1. Черноморское побережье в XV в. Основные пункты торговли

     Мирный процесс торгово-предпринимательской интеграции нарушался военно-политическими конфликтами, одной из причин которых была конкурентная борьба его участников. Быстрое усиление генуэзской Каффы, основанной в начале 70-х гг. XIII в. [Balard, 1978, p. 118], стремление лигурийцев монополизировать торговлю в бассейне Чёрного моря неоднократно приводило к вооружённым конфликтам с государством монголов или его крымским улусом, а впоследствии – Крымским ханством (1307–1308, 1343–1346, 1365, 1385–1387, 1433–1434, 1454 гг.).

     В 1339 г. на хана Узбека было совершено покушение, и лигурийцы, чутко отреагировав на грядущие политические перемены в Орде, уже в 1340 г. начинают возведение каменной цитадели (castrum) Каффы [Бочаров, 1998, с. 86–89]. Приход к власти ставленника кочевой монгольской аристократии Джанибека (1342–1357 гг.) ознаменовался изменением внешнеполитического и экономического курса Улуса Джучи. Это стало причиной ряда конфликтов с итальянскими торговыми республиками – Генуей и Венецией. Инициированное наместником Азака в 1343 г. столкновение между латинянами и мусульманами явилось прелюдией их длительного противостояния. Созданная генуэзцами хорошо укрепленная цитадель в Каффе позволила отразить военные атаки монголов в 1344 и 1346 гг. [Heyd, 1886, II, p. 195–196; Balard, 1978, I, p. 76]. Во время последней осады крепости в войске Джанибека началась эпидемия чумы, проникшая в Орду из Китая через «Великий шелковый путь». Вместе с лигурийскими кораблями «чёрная смерть» попадает в Европу, где свирепствует до начала 60-х гг. XIV в., почти вдвое сократив население городов «старого света» [Руссев, 1997, с. 220–228].

     Политический, экономический и демографический кризис 40-х гг. XIV в., охвативший обширный регион Евразии, в итоге привёл к распаду монгольских империй и нарушению «международного товарообмена между Западом и Востоком» [Карпов, 1994, с. 121; 1999, с. 220–237]. Поиски выхода из сложившейся ситуации заставили генуэзцев сменить вектор коммерческих интересов и начать осваивать местные рынки, богатые продовольственными товарами и сырьевыми ресурсами. Поэтому во второй половине 40-х – 80-е гг. XIV в. Лигурийская республика добивается права на владение побережьем Газарии¹ от Каффы до Чембало.

     Захватив в 1344/45 гг. Чембало, генуэзцы начинают возводить здесь деревянно-земляные оборонительные сооружения. Появление весной – летом 1345 г. военного отряда монголов вынуждает жителей города бежать в горы. Но вскоре генуэзцам удаётся окончательно закрепиться в Чембало, о чём свидетельствует петиция коммуны Каффы дожу Генуи Джованни ди Мурта (1344–1350 гг.) [Balbi, 1978, p. 226–227]. Так, в 1357 г. консул и кастеллан Чембало Симоне дель Орто ведёт здесь капитальные строительные работы [Skrzinska, 1928, p. 129, № 53].

     Реализации генуэзцами плана территориальных захватов способствовала длительная междоусобная двадцатилетняя война (60–70-х гг. XIV в.) в Золотой Орде. В ответ на враждебные действия наместника Солхата Кутлуг-Тимура, пытавшегося блокировать Каффу со стороны суши, 19 июля 1365 г. генуэзцы овладевают Солдайей. Несмотря на вмешательство в этот конфликт Мамая, город с 18 селениями в сельской округе остаётся за ними до 1375 г. Таким образом, Солдайя – порт, через который купцы Солхата могли вести торговлю, минуя Каффу, – становится вторым объектом генуэзской экспансии. В 1374 г. массарии фиксируют затраты на пребывание официалов и наёмников в ключевых пунктах прибрежной Готии: Лусте (Алуште), Партените, Горзувии, Ялите [Jorga, 1896, p. 31–32]. Хотя Мамай в 1375 г. возвращает под управление наместника Солхата земли Готии и сельской округи Солдайи [Balard, 1978, I, p. 161], генуэзцы сохраняют за собой второй по величине портовый город Восточного Крыма.

     Поражение на Куликовом поле (8 сентября 1380 г.) и переход остатков армии Мамая на сторону Тохтамыша вынудили его бежать в Крым и искать защиту за стенами Каффы. Генуэзцы в полной мере воспользовались благоприятно сложившейся для них ситуацией. 28 ноября 1380 г. наместник Солхата Яркасс (Черкесс?), ставленник Мамая или Конак Бека (ещё одного претендента на трон Золотой Орды), подписывает с представителями коммуны Каффы выгодный для них договор. По нему Генуя получала 18 селений Солдайи, отнятых в 1375 г. Мамаем, и Готию «со всем её населением» [Sasy, 1827, p. 53–55]. Победа Тохтамыша в борьбе за власть в Улусе Джучи решила судьбу Мамая. Он был убит в Каффе, а его тело передано для погребения мусульманской общине Солхата [Крамаровский, 1996, с. 38–40]. 23 февраля 1381 г. подписывается второй договор с новым наместником Крымского улуса Элиасом (Ильясом), сыном Кутлубуги. Единственное отличие этого соглашения от предыдущего в том, что из него убрана фраза, касающаяся конфессиональной характеристики населения Готии, «которые суть христиане» [Vasiliev, 1936, p. 178–179].

    Но договоры 1380 и 1381 гг., как и дополнительное соглашение 1382/83 г. [Basso, 1991, p. 12], не привели к примирению сторон.