Историю библиотеки Харьковского художественно-промышленного института нельзя отделить от истории создания самого института, который был открыт в 1921 г. и назывался Харьковский художественный техникум.
     Возник он не на пустом месте, так как корни художественного образования в г. Харькове очень давние и относятся к XVIII в., когда в Харьковском коллегиуме были открыты так называемые "прибавочные" классы, среди которых - класс рисования.
     В начале XIX в. эстафета художественного образования перешла к Харьковскому университету, где по инициативе В. Каразина был открыт класс рисунка.
     В 1869 г. 'была открыта школа рисования М. Раевской-Ивановой как отдельное специальное учебное заведение. Учитывая особенности г. Харькова, который очень быстро превращался из торгового и транзитного центра в большой промышленный центр, М. Раевская-Иванова выбрала для своего учебного заведения художественно-промышленное направление.
     В отчетах Харьковской школы рисования и живописи за 1881-1882 и за 1889-1890 гг., которые хранятся в Центральном государственном историческом архиве России, мы находим сведения о приобретении литературы по изобразительному искусству, значительная часть которых закупалась в Париже, Берлине и Петербурге. А в отчете школы за 1893 г., составленном М. Раевской-Ивановой, мы можем прочитать, что "коллекция учебных пособий и библиотека школы, наполняясь из года в год, в настоящее время представляют для частной небольшой школы довольно значительный учебный материал... Одних книг, по преимуществу художественных, около 400 томов. В последние годы школьная библиотека поручена одному из учеников школы, который в определенные часы выдает книги и рисунки ученикам для просмотра, для классных или домашних работ. До введения этого порядка очень многие рисунки и даже книги совсем исчезали. Изредка повторяется это явление и теперь".
     В этой школе рисования основным контингентом учащихся были люди из непривилегированной прослойки населения, и М. Раевская-Иванова стремилась дать им не только профессиональное образование, но и разносторонние знания. А поэтому приобретала литературу и по истории, и по архитектуре.
     В 1912 г. в Харькове было открыто художественное училище. В 1914 г. училище переехало в новое здание. Часть литературы из школы М. Раевской-Ивановой перешла в библиотеку училища.
     После революции 1917 г. училище продолжало работать, а в 1919 г. оно было преобразовано в Вольные государственные художественные мастерские. Сведения о библиотеке того времени не сохранились.
В 1920 г. в Харькове было решено открыть учебное заведение по типу Московского ВХУТЕМАСа (высшие художественно-технические мастерские), и в 1921 г. Вольные государственные художественные мастерские были преобразованы в Харьковский художественный техникум, который должен был готовить специалистов высшей квалификации, тесно связанных с производством и с новой пролетарской культурой, которая зарождалась в то время. Техникум расположился в помещении бывшего художественного училища и естественно, что к нему перешла библиотека последнего.
     В 1924 г. был утвержден новый учебный план и пересмотрена структура техникума. Были открыты живописно-скульптурное и архитектурное отделения. Ветераны института вспоминают, что фонд библиотеки, в основном, состоял из книг, полученных из библиотек школы М. Раевской-Ивановой и художественного училища. Более подробных данных о работе библиотеки получить невозможно, так как весь архив института сгорел в оккупированном немцами Харькове во время войны.
     В 1929 г. Харьковский художественный техникум был переименован в институт. В скором времени ему вернули название техникума, и лишь с 1939 г. Харьковский художественный техникум стал именоваться институтом. Институт продолжал готовить графиков и скульпторов, но среди них уже не было архитекторов.
С началом Великой Отечественной войны институт был эвакуирован в Самарканд. Этот город стал местом эвакуации московских, ленинградских, киевского и харьковского художественных вузов. Киевский и Харьковский институты объединились в Украинский художественный институт, который административно подчинялся Московскому художественному институту как украинский отдел.
     После освобождения Харькова от немецко-фашистских захватчиков Харьковский государственный художественный институт уже в конце 1943 г. возобновил свою работу.
Известно, что большая часть библиотеки погибла. Остатки ее были брошены в подвале здания института. В это время было не до нее, так как работа института в этот период была подчинена восстановлению учебного процесса и изобразительной пропаганде: созданию плакатов, лозунгов, агитации, посвященных Красной Армии и ее победному наступлению. Поэтому за три послевоенных года дипломы могли защитить только девять человек. Библиотеки как таковой не существовало.
     В 1947 г. штат библиотеки состоял из двух человек и занимала она одну комнату. В этом же году на должность заведующей библиотеки была принята Волкова Татьяна Николаевна. До войны она закончила Харьковский библиотечный институт, а затем ушла добровольцем в Советскую Армию. Она рассказывала, что книг в то время было очень мало. Ей стало известно, что часть довоенной библиотеки хранится у бывших преподавателей института. Большую часть этих книг она забрала из дома доцента-искусствоведа М. Зубаря.
     В 1949 г. штат библиотеки состоял из трех человек, но библиотека была одна на Харьковский государственный художественный институт и на Харьковское художественное училище, так как эти два учебных заведения находились в одном здании. Татьяна Николаевна Волкова, Татьяна Алексеевна Фитилева и Тамара Эммануиловна Радзянская начали записывать книги в инвентарную книгу, составлять каталоги. На 1 января 1953 г. фонд библиотеки насчитывал 22 868 экз. Татьяна Николаевна много внимания уделяла комплектованию фондов. Кроме литературы по изобразительному искусству, для обеспечения учебного процесса нужна была литература по вопросам театра (для художников-декораторов), художественная литература (студентам отделения "Станковая графика" для выполнения иллюстраций к произведениям), нужна была литература по анатомии, ботанике и зоологии (для практики студентов) и т. д.
     В 1963 г. Харьковский государственный художественный институт был реорганизован в художественно-промышленный институт и переориентирован на подготовку художников промышленного и декоративного профиля, в которых очень нуждались предприятия. Набор студентов на станковые специальности был остановлен. И библиотеке пришлось заняться комплектованием фондов литературой по технической эстетике, промышленным изделиям, машиностроению, а также по архитектуре, декоративно-прикладному искусству, народным промыслам. Кроме Т. Н. Волковой в это время в библиотеке работали Татьяна Алексеевна Фитилева и Тамара Эммануиловна Радзянская.
     Летом 1964 г. Харьковское художественное училище получило помещение и выбралось из здания по ул. Краснознаменной, 8. Часть литературы из фондов библиотеки пришлось передать училищу, а штат библиотеки был сокращен на одну единицу. Но уже в следующем году библиотеке передали еще одну комнату и восстановили должность ушедшего библиотекаря. Фонд библиотеки на этот момент насчитывал 30 169 экз. печ. ед.
     В 1966 г. штат библиотеки увеличили еще на одного человека, вместо старых работников пришли молодые специалисты: Г. И. Чокова, С. П. Попкова, Э. Л. Крыгина. Началась работа по составлению тематических картотек по профилю института и созданию тематического каталога по технической эстетике.
     В 1970 г. библиотека получила еще одну комнату, и появилась возможность выделить помещение для читального зала. Фонд библиотеки вырос до 48089 экз. печ. ед. Читальный зал работал без перерыва с 9 до 20 час, студентам и преподавателям не хватало посадочных мест для работы. Это объяснялось тем, что специальной литературы по новым специальностям практически не было. Вся интересующая читателей информация поступала из периодических изданий. Сотрудникам библиотеки было физически очень тяжело работать. В 1976 г. штат библиотеки вырос до восьми человек, но помещение не увеличилось, книги расставлять практически было негде. Стеллажи высотой 4 м, а сверху сложенный штабелями и, таким образом, законсервированный фонд редкой книги. В это время было открыто общежитие института и при нем небольшой читальный зал с фондом учебной литературы.
     В конце 1980 г. Т. Н. Волковой было больше 60 лет, и она ушла с должности зав. библиотекой, но осталась там работать. С ноября 1980 г. зав. библиотекой стала Н. В. Соболева, которая продолжала начатое Т. Н. Волковой дело.
     В это время возобновился прием студентов на станковые специальности. Поломать традиции было легко, а их восстановление потребовало много сил и времени. Библиотеке пришлось пересмотреть фонды, начать комплектовать их литературой, необходимой для обеспечения учебного процесса этой категории читателей, так как срок обучения у них, в отличие от остальных, составляет шесть лет.
     Работники библиотеки всегда принимали активное участие в жизни института: посещали выставки преподавателей и сотрудников института, которые открывались в Художественном музее, в разных галереях и в самом институте; постоянно привлекались к работе приемной комиссии института, помогали в проведении торжественных собраний, конференций, тематических вечеров.
     В 1991 г., с вводом в эксплуатацию нового корпуса института, библиотека переехала в специально для нее построенное помещение площадью 651 кв. м. С этого времени в библиотеке работает три читальных зала, абонемент, имеется большое книгохранилище. Штат библиотеки тогда увеличился до 16 человек. Была проделана колоссальная работа по переносу фондов библиотеки из одного здания в другое. А затем в течение первых двух лет велась работа по расстановке необходимой для учебного процесса литературы в хранилищах читальных залов и абонемента и обустройству этих помещений необходимой мебелью и стеллажами.
     В 1992 г. студентами специализации "Интерьер и оборудование" в помещении библиотеки была выполнена дипломная работа "Керамическое решение интерьера холла библиотеки". А в 1993 г. студенты специализации "Монументально-декоративная роспись" сделали витраж на входные двери библиотеки и расписали стены, а кафедра скульптуры в последующие годы передала библиотеке дипломные работы: "В. Шукшин", "Л. Н. Толстой", "М. Раевская-Иванова" и др.
     Затем наступил этап по приобретению стеллажей для хранилища библиотеки, который растянулся на три года из-за отсутствия денежных средств. Все это время литература, которая должна была храниться в книгохранилище, лежала на полу и пользоваться ею было невозможно. По мере поступления стеллажей началась работа по расстановке книг и периодики в хранилище. Сейчас эта работа находится на завершающем этапе (необходимо разобрать и расставить часть художественной литературы и детскую литературу).
     На 1 января 2001 г. фонд библиотеки насчитывает 118235 экз. печ. ед. на украинском, русском, немецком, английском, польском, французском, чешском, болгарском и других языках, в том числе редких изданий 1340 печ. ед. начиная с 1800 г. издания.
     Отдел редкой книги оборудован шкафами, которые были сделаны специально для книг библиотеки училища. А многие книги этого отдела имеют штамп Харьковского училища и школы М. Раевской-Ивановой. Библиотека много внимания уделяет справочно-библиографическому аппарату, а это четыре каталога: алфавитный каталог для читателей, служебный алфавитный каталог, систематический каталог, предметный каталог по технической эстетике и шесть картотек по профилю института. Завершается работа по переводу их на украинский язык.
     За последнее время штат библиотеки сократился до 12 чел., что сказывается на всей работе библиотеки, но мы надеемся, что это временные трудности. О положительной оценке деятельности библиотеки со стороны Министерства образования Украины свидетельствует приказ № 590-К от 08.09.99 ко дню празднования Всеукраинского дня библиотек, в котором отмечается, что "за многолетнюю добросовестную работу по информационному и библиотечно-библиографическому обеспечению подготовки высококвалифицированных специалистов народного хозяйства, воспитанию и организации культурно-просветительской деятельности среди студенческой молодежи наградить директора библиотеки Соболеву Н. В. Значком "Відмінник освті України", а ведущему библиографу библиотеки Бокаревой Т. И. объявить благодарность".
     Коллектив библиотеки стремится продолжать традиции, заложенные предыдущими сотрудниками, и с надеждой смотрит в будущее, которое при условии добросовестной работы, обещает быть хорошим. Мы надеемся, что наш вклад в подготовку высококвалифицированных специалистов в области дизайна и изобразительного искусства есть составная часть будущего благосостояния Украины, а ради этого стоит работать.